Většina energie v benzinu (asi 70 %) se přemění na teplo a odvádění tohoto tepla je úkolem chladicího systému vozu. Ve skutečnosti, auto jedoucí po dálnici, teplo ztracené jeho chladicím systémem stačí na vytápění dvou běžných domů! Pokud motor vychladne, urychlí se opotřebení součástí, čímž se sníží účinnost motoru a uvolní se více škodlivin.
Proto je další důležitou funkcí chladicího systému zahřát motor co nejrychleji a udržovat jej na konstantní teplotě. Palivo v motoru automobilu nepřetržitě hoří. Většina tepla generovaného spalovacím procesem je odváděna z výfukového systému, ale část tepla zůstává v motoru, což způsobuje jeho zahřátí. Když je teplota chladicí kapaliny přibližně 93 ° C, motor dosáhne nejlepších provozních podmínek. Při této teplotě: teplota spalovací komory je dostatečná k úplnému odpaření paliva, takže může palivo lépe spálit a snížit emise plynu. Pokud je mazací olej použitý k mazání motoru tenčí a má nižší viskozitu, části motoru mohou pracovat pružněji a sníží se také energie spotřebovaná motorem při otáčení kolem jeho vlastních částí a kovové části bude méně náchylné k opotřebení.
