Když se vzduch zahřívá, stává se méně hustým a ztrácí kyslík. V motoru to může způsobit několik problémů. Nejčastějším problémem je ztráta účinnosti. Další problémy mohou zahrnovat opotřebení a tepelné poškození bloku motoru a klepání motoru způsobené vzduchovými kapsami ve vzduchu přiváděném ke spalování.
V motoru mezichladič kompenzuje přebytečné teplo způsobené přeplňováním nebo přeplňováním motoru. Když se vzduch ochladí, stane se hustším. Tato zvýšená hustota umožňuje spálit více vzduchu a paliva na cyklus motoru, což v konečném důsledku zvyšuje výstupní výkon motoru.
Technicky je mezichladič zařízení používané mezi fázemi přeplňování nebo přeplňování turbodmychadlem k ochlazení vzduchu pro použití v další fázi. Pokud se zařízení používá na konci cyklu přeplňování, nazývá se dochladzovač. Navzdory tomuto rozdílu se tato dvě jména často používají zaměnitelně.
Velikost a provedení závisí na motoru, ve kterém je mezichladič instalován. Mnoho moderních automobilů má mezichladiče nebo dodatečné chladiče. Nacházejí se také v letadlech a dalších vysoce výkonných motorech.
Mezichladič vzduch-vzduch funguje tak, že horký motorový vzduch prochází trubkami. Tento vzduch se ochlazuje přenosem tepla, když chladnější vzduch prochází vně trubek. Kde je mezichladič namontován na motoru, určuje účinnost chladicího systému.
Nejúčinnější jsou přední systémy. Sedí v přední části vozu, kde dopředný pohyb vozu může protlačovat vzduch systémem. To má za následek neustálý přísun chladného vzduchu.
Systémy s horní montáží jsou o něco méně účinné. Jsou umístěny v horní části motoru, což umožňuje, aby více tepla z motoru ovlivnilo systém mezichladičů, jak teplo stoupá. Toto nastavení také neposkytuje vestavěný zdroj chladného vzduchu. Mnoho mechaniků tento problém obejde instalací naběračky kapoty, vyvýšeného otvoru v kapotě, který umožňuje průchod vzduchu do prostoru motoru.
Mezichladič vzduch-voda funguje tak, že přenáší teplo ze vzduchu motoru do vody. Jakmile je voda ohřátá, putuje pryč od horkých částí motoru. Poté předává teplo venkovnímu vzduchu.
